「子供のいびきがひどい」「寝ている途中で呼吸やいびきが止まる」「苦しそうに息をしている」といった様子が気になったことはありませんか？

大人にもみられるいびきや睡眠時無呼吸症候群ですが、子供の場合は少し注意が必要です。単なるいびきと思っていても、睡眠中の呼吸が妨げられ、成長や発達に影響を及ぼしている可能性があります。

放置するとどうなる？

睡眠中に何度も呼吸が止まったり、眠りが浅くなったりすると、十分な睡眠がとれず、成長ホルモンの分泌にも影響することがあります。その結果、さまざまな問題が起こる可能性があります。

例えば、集中力や記憶力が低下して勉強に影響したり、授業中に眠くなったりすることがあります。また、落ち着きがなくなる、イライラしやすくなるなど、ADHD（注意欠如・多動症）に似た行動がみられることもあります。

身体面では、身長や体重の伸び悩み、口が開きっぱなしになる「ぽかん口」、歯並びの悪化や口臭などにつながることがあります。さらに、夜尿症が続いたり、朝に頭痛を訴えたりすることもあります。

主な原因は？

子供の睡眠時無呼吸症候群で最も多い原因は、口蓋扁桃（いわゆる扁桃腺）やアデノイド（鼻の奥にあるリンパ組織）の肥大です。これらが大きくなることで、鼻の奥や喉の空気の通り道が狭くなり、いびきや呼吸停止が起こります。

口蓋扁桃は6～7歳ごろ、アデノイドは3～6歳ごろに大きくなり、その後は成長とともに小さくなる傾向があります。ほかにも、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎による鼻づまり、肥満、顎が小さいことなども原因になります。

診断について

子供の場合、大人とは診断基準が異なり、睡眠1時間あたり1回以上の無呼吸・低呼吸でも睡眠時無呼吸症候群と診断されることがあります。回数によって軽症・中等症・重症に分類されます。

正確な診断にはPSG（終夜睡眠ポリグラフ検査）という検査が必要ですが、子供にとって負担が大きい場合もあります。ご家庭で寝ているときのいびきや呼吸が止まる様子を動画に撮っておくと、診察の際にとても参考になります。

治療について

原因として多い口蓋扁桃やアデノイドの肥大がある場合は、扁桃摘出術やアデノイド切除術などの手術によって、大きな改善が期待できます。また、アレルギー性鼻炎などによる鼻づまりには薬による治療を行い、肥満がある場合には体重管理も大切です。手術で十分に改善しない場合などには、CPAP（持続陽圧呼吸療法）を検討することもあります。

子供の睡眠時無呼吸症候群は、放置すると成長や発達、日常生活にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。しかし、原因を見つけて適切に治療することで改善が期待できる病気です。「子供のいびきだから大丈夫」と思わず、気になる症状があれば、ぜひ耳鼻咽喉科などの専門機関にご相談ください。